Produksi karbon aktif dibagi menjadi dua langkah karbonasi dan aktivasi. Karbidasi adalah pemanasan bahan baku dalam kondisi isolasi udara. Karbidasi dapat memecah bahan baku menjadi air, karbon monoksida, karbon dioksida, hidrogen dan gas lainnya. Pada saat yang sama, dapat memecah bahan baku menjadi potongan-potongan dan menggabungkannya menjadi struktur yang stabil. Aktivasi adalah pemanasan bahan karbonisasi dalam kondisi oksidasi, biasanya menggunakan uap air sebagai oksidan.

Setelah karbonasi suhu tinggi diaktifkan, sifat kimia karbon aktif stabil, tahan terhadap asam dan alkali yang kuat, dapat menahan efek perendaman air, suhu tinggi dan tekanan tinggi, tidak mudah rusak.

Jika apertur karbon aktif terutama pori mikro, maka ia memiliki efek yang baik pada bahan fase gas atau cair dengan berat molekul besar dan berat molekul kecil. Jika lubang tengah dan lubang mikro karbon aktif lebih berkembang, karbon aktif cocok untuk menyerap zat yang lebih besar berat molekul dan diameter dalam fase cair.

Dalam pengolahan air, diameter molekul adsorben jauh lebih besar daripada adsorpsi fase gas, jadi karbon aktif yang digunakan dalam pengolahan air membutuhkan lubang besar yang tepat, proporsi lubang tengah, dan pori mikro yang berkembang.

Dalam pengolahan air limbah tertentu, karbon aktif semakin besar dari area permukaan, semakin besar apertur, semakin baik efek pengurangan warna, deodorisasi dan pengurangan COD. Jadi dalam pengolahan air, memilih menggunakan karbon aktif sekitar 300 mesh dapat memiliki penghematan yang lebih besar.